Die Meinung eines Mannes: Brückenbauer, Zaunbauer und Freund der Freundelosen

Kran

Da ich so viel Zeit wie ich in der politischen Arena verbringe, höre ich allzu oft, wie Freunde oder Familienmitglieder verallgemeinern, stereotypisieren und etwas sagen wie: „Man kann keinem Politiker vertrauen.“ Sie sind alle nur für sich selbst unterwegs.“

Zum Glück und einfach ausgedrückt ist das einfach nicht wahr. Und hier ist einer, der seit mehr als vier Jahrzehnten im öffentlichen Dienst ist, Tendenz steigend.

Ich traf Michael Thurmond zum ersten Mal als junger Staatsparlamentarier aus Athen in unserem Staatskapitol. Er war damals ein freundlicher, humorvoller, bescheidener und unglaublich fähiger Stratege, Autor, Beamter und Politiker ... und all das und noch mehr ist er bis heute geblieben. Thurmonds Anfänge im ländlichen Clarke County waren recht bescheiden, er wuchs in einer großen Familie als Sohn des Pächters und Gemüselastwagenhändlers Sid Thurmond auf.

Brückenbauer

Nach einer beeindruckenden Karriere an einer öffentlichen Schule und als erster in seiner Familie, der das College abschloss und später höhere Abschlüsse erhielt, lernte Thurmond schon früh, welche Vorteile es hat, Brücken zu bauen, statt sie abzubrennen. Als CEO von DeKalb County hat er die jährliche Ansprache zum Bundesstaat des Countys in ein Rampenlicht für andere verwandelt, die sich ein Leben lang für unsere Gemeinschaft einsetzen. Er nennt diese Auszeichnung „Washington W. King Bridge Builder Award“, benannt nach dem Sohn eines befreiten Sklaven und einem weiteren ehemaligen Einwohner Athens, der hölzerne überdachte Brücken über den Südosten entworfen, konstruiert und handgefertigt hat. Thurmond setzte sich für die Anerkennung von WW King und einer seiner bekannteren und noch bestehenden Brücken auf der Rückseite des Stone Mountain Park ein, die Anfang der 1960er Jahre von Athen dorthin verlegt wurden, da zwei Überschwemmungen des Oconee River die Brücke und ihre Verankerungen beschädigt hatten.

Dank der Bemühungen von Thurmond und der Stone Mountain Memorial Association ist die WW King Bridge jetzt im National Register of Historic Places eingetragen. Die drei Brückenbauer für 2023 sind die ehemalige Superintendentin der DeKalb Schools, Yvonne Tinsley, der Bankier und Geschäftsmann Jim Miller und der Minderheitsunternehmer, Mentor und Amtskollege RL Brown. Obwohl die Veranstaltung Thurmond gehörte, war er allzu großzügig, indem er Anerkennung, Lob und dieses Rampenlicht teilte.

Zaunbauer

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Nachdem er sich als Schulleiter für die Wiederherstellung der Akkreditierung des DeKalb County School District eingesetzt und außerdem ein Betriebsdefizit in einen Überschuss von 100 Millionen US-Dollar umgewandelt hatte, strebte Thurmond die Rolle des CEO von DeKalb an und die Zusammenführung eines zunehmend gespaltenen Landkreises. Bei einer Spendenaktion im Hinterhof der ehemaligen CEO von DeKalb, Liane Levetan, waren über zwei Dutzend aktuelle und ehemalige Bürgermeister verschiedener DeKalb-Gemeinden anwesend, die alle Thurmond unterstützten. Das hört sich vielleicht nicht besonders beeindruckend an, aber in meinem Heimatland war es in den letzten Jahrzehnten wahrscheinlicher, dass ein DeKalb-CEO einen DeKalb-Bürgermeister der einen oder anderen Stadt an einem Gerichtstermin traf.

Beziehungen werden auf den Kopf gestellt, Zäune repariert und es bleibt noch viel zu tun, aber zerbrochene Zäune bauen sich nicht von selbst wieder auf.

Freund der Freundlosen

Zuletzt unterstützte Thurmond den Vorstand einer kleinen gemeinnützigen Organisation, die Obdachlosenpräventionsdienste und bezahlbaren Wohnraum für fast 500 Einwohner und Familien im gesamten DeKalb County in vier verschiedenen Mehrfamiliengemeinden bereitstellte. Die Initiative for Affordable Housing Inc. arbeitete seit mehr als zwei Jahrzehnten daran, ein in die Jahre gekommenes HUD-Darlehen in einen Zuschuss für die Restaurierung, Zusammenlegung und Verwaltung von 140 erschwinglichen Wohneinheiten in den Sol Luna Apartments am Memorial Drive umzuwandeln. Drei DeKalb-CEOs und -Verwaltungen waren gekommen und gegangen, das erforderliche Jahrzehnt, um das Anwesen als bezahlbaren Wohnraum zu erhalten, war abgelaufen, und doch kamen die Räder der Bürokratie irgendwie zum Stillstand und ließen die Initiative mit einem schrecklich teuren, variablen Bauhypothekendarlehen und Zinssatz zurück eine in die Jahre gekommene Immobilie.

Als die Zinsen in die Höhe schossen und der nun 20-jährige Baukredit vor einer kritischen Ballonzahlung stand, brachte Thurmond die Dinge in die richtige Richtung. Das Darlehen wurde in einen Zuschuss umgewandelt und der Wohnraum für fast 500 der einkommensschwachen, einkommensschwachen und einkommensschwachen Einwohner von DeKalb konnte gerettet werden. Unser Dank gilt auch dem CAO von DeKalb, Zach Williams, dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Matt Welch und dem Präsidenten und CEO der Housing Authority des DeKalb County, Pete Walker, dafür, dass sie alle „i“ gepunktet und „t“ angekreuzt und den notwendigen Papierkram erledigt haben.

Es ist keine leichte Aufgabe, eine Regierung zu leiten, die rund 750.000 Einwohner versorgt und über ein Budget verfügt, das größer ist als das der Stadt Atlanta. Wir werden ihn nicht für immer auf diesem Vorsitz haben, aber ich persönlich und viele andere bin froh, dass wir jetzt Michael Thurmond als CEO von DeKalb County haben.

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Bill Crane ist ein syndizierter Kolumnist mit Sitz in Decatur. Er hat in der Politik für Demokraten und Republikaner gearbeitet, respektiert den Prozess und wird versuchen, Ihnen einige Denkanstöße zu geben. Ihre Gedanken und Antworten auf seine Meinungen sind ebenfalls willkommen, [email protected].

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