James David Phelps bekennt sich zum Mord an Cassidy Rainwater

James David Phelps und Cassidy Rainwater (Dallas County, Missouri Sherif's Office)

Ein 60-jähriger Mann in Missouri wird den Rest seines Lebens hinter Gittern verbringen, weil er eine 33-jährige Frau getötet, ausgeweidet und zerstückelt hat, die ebenfalls in einem Käfig fotografiert und an einen Portalkran gefesselt wurde.

Die Richterin des Dallas County, Jill Porter, verurteilte am Freitag James David Phelps zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung, nachdem er in Alford ein Plädoyer wegen Mordes ersten Grades bei der brutalen Ermordung von Cassidy Rainwater im Jahr 2021 eingereicht hatte, wie von Law&Crime überprüfte Gerichtsakten zeigen.

Ein Alford-Plädoyer ist funktional einem Schuldbekenntnis gleichwertig, da es zu einer Verurteilung führt, es einem Angeklagten jedoch ermöglicht, seinen Unschuldsanspruch aufrechtzuerhalten und gleichzeitig zuzugeben, dass der Staat über ausreichende Beweise verfügt, um ihn vor Gericht zu verurteilen.

Der mutmaßliche Mitangeklagte von Phelps, Timothy Leroy Norton, hat sich der Anklage wegen Mordes ersten Grades, Entführung und Zurücklassen einer Leiche auf nicht schuldig bekannt. Er wartet auf seinen Prozess und soll laut Akten am Dienstag zu einer Anhörung vor Gericht erscheinen.

Regenwasser wurde zuletzt im Juli 2021 lebend gesehen und erstmals im August als vermisst gemeldet. Die Ermittler konnten einen ihrer letzten bekannten Standorte ausfindig machen: Phelps‘ Haus im Block 300 von Moon Valley im Libanon, etwa 170 Meilen südöstlich von Kansas City.

Als Phelps im September 2021 mit Detektiven des Dallas County Sheriff's Office über den Aufenthaltsort von Rainwater sprach, sagte er zunächst, dass sie bei ihm geblieben sei, bis sie wieder auf die Beine gekommen sei, sei aber etwa einen Monat zuvor mitten in der Nacht abgereist, so ein Bericht eidesstattliche Erklärung zur wahrscheinlichen Ursache. Die Ermittler sagten, Phelps habe behauptet, er habe Rainwater seitdem nicht mehr gesehen.

Der Fall kam jedoch zum Stillstand, als ein Online-Tippgeber dem FBI mehrere beunruhigende Fotos zur Verfügung stellte, die den erschütternden Tod von Rainwater und die grausamen Folgen zu zeigen schienen.

„Die Fotos zeigten eine teilweise bekleidete Frau in einem Käfig, die wir als Cassidy erkannten“, sagte das Büro des Sheriffs. „Die anderen Fotos zeigten Cassidys Leiche, die an einen Portalkran gefesselt war, der üblicherweise zur Verarbeitung von Hirschen verwendet wird, sowie ihre Ausweidung und Zerstückelung.“

Die Ermittler erließen einen Durchsuchungsbefehl auf Phelps‘ Grundstück und stellten „physische Beweise sicher, darunter das Portalgerät, den Käfig und Gegenstände aus dem Gefrierschrank, bei denen es sich offenbar um menschliches Fleisch handelte und auf denen das Datum 7-24 stand“, teilte das Büro des Sheriffs mit. Skelettreste, von denen später bestätigt wurde, dass es sich um Regenwasser handelte, befanden sich im Haus neben Phelps‘ Wohnsitz.

Die Ermittler stellten auch digitale Beweise von elektronischen Geräten sicher, zu denen laut Behörden SMS-Gespräche zwischen Phelps und Norton gehörten, in denen sie den Mord an Rainwater planten.

Die beiden wurden im Zusammenhang mit Rainwaters Tod verhaftet und angeklagt.

Die Behörden sagten, dass Norton nach seiner Festnahme die schreckliche Flut von Verbrechen gestanden habe.

„Norton erzählte den FBI-Agenten, dass Phelps ihn vorbeikommen ließ, während Cassidy auf dem Boden des Wohnzimmers schlief, damit er Cassidy leicht angreifen konnte“, sagte das Büro des Sheriffs. „Norton gab an, nachdem er das Haus betreten hatte, hielt er Cassidys Beine fest, während Phelps sie erwürgte und ihr einen Sack über den Kopf stülpte … Norton gab an, dass Phelps sie an den Portalkran gefesselt habe und Phelps damit begonnen habe, Cassidys Körper auszuweiden und zu zerstückeln. Norton gab an, er habe Phelps dabei geholfen, Cassidys Leiche ins Haus zu tragen und sie in die Badewanne zu legen.“

Phelps‘ Haus brannte im Oktober 2021 nieder, während er und Norton in Haft waren. Die Ermittler sagten, dass es sich bei dem Feuer um eine Brandstiftung handelte, die durch einen „Brandsatz“ in einem Mörserrohr mit daran befestigtem „Stolperdraht“ verursacht wurde.

Marisa Sarnoff hat zu diesem Artikel beigetragen.

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Jerry Lambe ist Journalist bei Law&Crime. Er ist Absolvent der Georgetown University und der New York Law School und war zuvor in den Bereichen Finanzsicherheits-Compliance und Bürgerrechtsarbeitsrecht tätig.